Erinnern Sie sich noch an den Brexit? Denken Sie einmal an den 31. Januar dieses Jahres, 23 Uhr, zurück. Genau zu diesem Zeitpunkt trat Großbritannien endgültig aus der EU aus, mehr als dreieinhalb Jahre, nachdem die Brexit-Räder mit dem Referendum in Bewegung gesetzt wurden. Es wurde gleichermaßen gefeiert und protestiert. In der Downing Street wurde eine Uhr projiziert, die auf das bedeutende Ereignis herunterzählte. Diesem historischen Ereignis – und den langwierigen Verhandlungen, die ihm vorausgingen – wurde eine solch große Bedeutung zugemessen, dass viele es als größte Herausforderung des Landes seit dem Krieg bezeichneten. Na, klingelt es?

Spulen wir jedoch einmal bis Anfang März vor. Ein anderes, noch größeres Ereignis begann die Schlagzeilen zu dominieren und den Brexit von der politischen Tagesordnung zu verdrängen: die rasante Verbreitung des Coronavirus. Verständlicherweise liegt das Hauptaugenmerk kleiner und mittlerer Unternehmen (KMU) derzeit auf dem Konjunktureinbruch infolge der globalen Gesundheitskrise. Das heißt jedoch nicht, dass der fortlaufende Brexit-Prozess unter den Teppich gekehrt werden sollte.

Was kommt nach dem Brexit?

Als wir am 1. Februar aufwachten, war der Brexit keineswegs in trockenen Tüchern. Das Vereinigte Königreich trat in eine 11-monatige Übergangsphase bis zum 31. Dezember ein und bleibt währenddessen in der Zollunion und im Binnenmarkt. Diese Frist wurde gesetzt, um der britischen Regierung und den EU-Beamten Zeit zu geben, ihre künftigen Beziehung im Hinblick auf Schlüsselthemen wie den Handel auszuarbeiten – ein wichtiger Aspekt für Unternehmen, die über internationale Grenzen hinweg tätig sind.

Leider führte die rapide Eskalation der Corona-Krise in Europa dazu, dass die Gespräche um sechs Wochen verschoben wurden, was den ohnehin schon engen zeitlichen Rahmen weiter verkürzte. Seitdem kam man aufgrund der Kontaktverbote und Ausgangssperren auf dem ganzen Kontinent per Videokonferenz zusammen.

Die Regierung kann eine Verlängerung der Übergangsphase um ein oder zwei Jahre beantragen, sofern sie dies vor dem 1. Juli tut. Boris Johnson, der nach seinem fulminanten Wahlsieg ein mächtiges Brexit-Mandat hatte, änderte das Brexit-Gesetz jedoch, damit dies rechtswidrig wäre. Dieser kühne Schachzug wird als Versuch angesehen, die EU zu zwingen, sich bis zum 31. Dezember auf ein umfassendes Freihandelsabkommen zu einigen. Zwar wäre es relativ einfach, das Verbot aufzuheben, die Tür ist jedoch verschlossen, wenn die Regierung eine Kehrtwende macht und eine Verlängerung nach dem 1. Juli beantragt.

Trotz der tiefgreifenden Corona-Krise scheint Großbritannien bezüglich einer Verlängerung nicht nachzugeben. Immerhin eröffnete der Chefunterhändler des Landes David Frost die erste Videokonferenz, indem er „den Wunsch der Regierung bekräftigte, die Übergangsphase nicht zu verlängern und die Aufgabe bis Jahresende zu erledigen“.

Was ist für Unternehmen in Sachen Brexit wichtig?

Eine Umfrage unter KMU während der Brexit-Verhandlungen zeigt auf, wie wichtig der Handel für dieses wesentliche Segment der britischen Wirtschaft ist:

66 % (zwei Drittel) waren der Meinung, dass sich die Regierung darauf konzentrieren sollte, die Beibehaltung des Zugangs zum Binnenmarkt zu vereinbaren.
62 % wünschten sich, dass Handelsabkommen den Zugang zu Nicht-EU-Märkten ermöglichen.
Die Beibehaltung des Zugangs zum Binnenmarkt war eine Priorität für KMU in der Fertigung (68 %), im Einzelhandel (62 %), in IT (74 %) und den Medien (69 %.

Wichtige Termine, die in der Zeitleiste der Handelsgespräche anstehen

Dies sind die wichtigsten Ereignisse, die bis Jahresende anstehen.

Juni – eine politische Erklärung der EU und des Vereinigten Königreichs, die im Rahmen des Brexit-Abkommens vereinbart wurde, besagt, dass ein Gipfel stattfinden sollte. Zu diesem Zeitpunkt werden beide Seiten zu entscheiden haben, ob sie ihre neue Handelsbeziehung bis Ende 2020 vereinbaren können.

26. November – EU-Beamte sagen, ihre Zusammenkunft Ende November sei die letzte Chance, ein Abkommen zu unterzeichnen, wenn die Übergangsphase 2020 enden soll.

31. Dezember – falls kein Handelsabkommen geschlossen wird, was im Grunde einem „No-Deal-Brexit“ gleich käme, wäre Großbritannien gezwungen, die Bedingungen der Welthandelsorganisation zu übernehmen, d. h. Zölle auf Waren und Durchsetzung von Grenzkontrollen.

Was bedeutet das alles für das Britische Pfund?

Die Entscheidung für den Austritt aus der EU löste nicht nur eine Reihe wichtiger politischer Ereignisse aus – angefangen bei Verhandlungen und Parlamentsabstimmungen bis hin zu Parlamentswahlen und Gerangel um die Parteiführung. Es folgte auch eine Welle wirtschaftlicher Unsicherheit, die eine Abwertung des Britischen Pfund nach sich zog.

Darauf folge der Optimismus nach der Wahl, inspiriert durch das starke Mandat der Konservativen und die zentrale Botschaft „Get Brexit done“ (also „den Brexit erledigen“), was dem Pfund einen dringend benötigten Auftrieb gab. Dieser Zuwachs war jedoch schnell hinfällig, als Boris Johnson seine Absicht klar machte, eine Verlängerung der Übergangsphase zu verbieten. Dadurch kam die Befürchtung auf, dass Großbritannien nicht genug Zeit bliebe, sich bis zum Stichtag im Dezember auf ein tragfähiges Handelsabkommen zu einigen.

Falls es der Regierung nicht gelingt, bis Jahresende ein Abkommen mit der EU auszuhandeln, wird sich Großbritannien ohne ein solches Abkommen aus dem Block verabschieden. Dieses unliebsame Szenario wird erneut politische und wirtschaftliche Unsicherheit verursachen, die das Pfund belasten und die Kosten für internationale Zahlungen in die Höhe treiben könnte. Andererseits würde das Pfund sicherlich von der Klarheit profitieren, die eine Vereinbarung beider Parteien noch vor Jahresende schüfe.

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